91 Magazine: hemturné med LPOLs grundare Katy & John

Katy och John Maskell Bell driver sitt designmärke LPOL från deras familjehem på landsbygden i Sussex, där hållbarhet, återanvändning och minimalt avfall är hjärtat i både deras arbete och hemliv. Alena Walker upptäcker mer...

I Eridge Green, East Sussex, bara fem mil söder om Royal Tunbridge Wells, bor Katy och John Maskell Bell, deras son, Wilfred, och två katter, Monty och Tibbs; och deras hem, Stitches Farm House, är lika drömframkallande som namnet antyder. I en lantlig by omgiven av gammal skog, jordbruksmark, bäckar och sjöar, blev denna idylliska idyll parets verklighet i oktober 2019 efter att ha bott i nästan två decennier i Londons livliga Camden Town. 

"Vår flytt kändes som ett naturligt steg för oss när vi båda växte upp här, så vi kände oss väl förberedda mentalt för förändringen i livsstil", säger Katy. "Men vi visste att vi skulle lämna ett dynamiskt och kulturellt Londonliv och en lägenhet som vi älskade. Du inser snart hur många känslomässiga band du har till en byggnad, ett hem när du förbereder dig för att lämna den; platsen vi bodde när vi startade ett nytt företag, när vi gifte oss och när vår son föddes.”

Som partners i både livet och näringslivet grundade Katy och John LPOL - tidigare känt som Lost Property of London - som ett oberoende designvarumärke där paret ansvarar för design och produktion av noll-avfall, återvunna och hållbara varor. Efter att ha studerat och träffat kl Central Martins College of Art & Design i London var det deras kreativitet som individer som band dem som par.

Nu i deras viktorianska hem i rött tegel har parets kreativa längtan kanaliserats mot deras liv på landsbygden. ”När vi såg huset för första gången blev vi förälskade i dess historia och tidstypiska charm och den underbara miljön med utsikt. Det faktum att det var en tom duk var enormt tilltalande. Vi hade inget större konstruktionsarbete att göra, förutom att slå ut en vägg eller två för att skapa ett mer öppet boende, säger Katy.

Deras hem, byggt 1883 för gårdsförvaltaren i Neville Estate, har traditionella lapptäckta tegel- och pinnacle-taklinjer, spetsiga bågfönster och utsmyckade trädetaljer till gavlarna, med tre uthus, varav en de har omvandlat till kontor och ateljé. "Det är ett hus som vi kan designa och utveckla varsamt och omtänksamt över tiden, avslöja och lägga till mer karaktär allt eftersom", tillägger Katy.

"Vi designade vår studio för att vara ett praktiskt utrymme för designarbete, admin, läderarbete och prototyper, så det finns ett 7 meter långt skrivbord som löper nerför ena väggen i studion. Skrivbordet har sektioner, så vi kan flytta upp och ner på skrivbordet beroende på vilken uppgift vi tar oss an just då. Vi designade även förvaring under takfoten, så att allt vårt produktlager och materiallager stuvas undan prydligt. Vi älskar att arbeta där eftersom det har en hyttliknande kvalitet till det." 

Parets vision som designers genomsyrar deras hem där antika fynd kompenseras med noggrant utvalda samtida föremål och deras kärlek till att återanvända, omforma och renovera de saker de hittar runt dem är värderingar som återspeglas i deras inredningsstil.

"Estetiskt dras vi till starka geometriska linjer och eleganta kurvor, vilket ofta leder till överraskande och tilltalande kombinationer", förklarar Katy. "Vi upptäcker att om vi kämpar med ett designprojekt för LPOL, att spendera lite tid på att tänka på inredningslösningar hjälper till med motivation och inspiration, och vice versa. Det är en mycket värdefull dynamik."

Paret dras till en blandning av begagnade fynd, designledda föremål och ärvda föremål, som det viktorianska furubordet från Katys föräldrar. "Den har så många minnen från måltidstider när vi växte upp, och det är trevligt att veta att vi lägger till dessa minnen i vårt eget hem", säger hon.

"Det finns redan så många högkvalitativa, önskvärda och användbara produkter, tyger och möbler, så jag känner passionerat att de borde få en chans innan de köper något nytt", tillägger Katy. "Det är så vi designar produkter för vårt varumärke och hur vi köper och designar våra heminredningar. Jag kommer på mig själv att koppla mycket mer till saker som har historia och som redan har levt ett liv.”

I det stora sovrummet finns en iögonfallande brutalistisk fåtöljdesign av Muller van Severen gjord av svetsat stål och läder, och en svartmålad fransk säng som har följt parets varje husrörelse. I entréhallen finns en vintage fransk bosättning målad i ljust grönt och ovanligt utformad för att fällas ut till en dagbädd. En av deras favoritföremål är en stor modulär konsol som de designade och konstruerade med individuella skulpterade timmerblock och bärgade balkar.

På andra ställen finns en originalpress av antik mahognylinne som getts av Katys moster och farbror som en husuppvärmningspresent. "Det är nu Johns garderob", säger Katy. "Den har fantastiska proportioner, en fantastisk patina till träet, och den har också små mässingsaccenter, som bara visar uppmärksamheten på detaljer och kvalitetsmaterial som används i tillverkningen."

Deras inredningsstil är finslipad från år av tillfälligheter, där föremålen som hittat sin väg in i parets liv berättar en unik historia, formad av minne och känslomässig tillgivenhet; en stil som Katy beskriver som "samlad". "Vi älskar tanken att de alla är sammankopplade genom berättelser om våra familjer och våra egna korståg för jägare", säger hon.

"Vi har lärt oss genom åren att istället för att designa för utrymmet, är vi mycket gladare och friare när vi samlar på saker som vi älskar och sedan hittar utrymmen för dem att leva. På så sätt får du en interiör som berättar hundra historier, som ser ut och känns som du.”